Un equipo multidisciplinario de científicas y científicos chilenos asociados al Programa Nacional de Ciencia Antártica (PROCIEN) ha alcanzado un hito significativo en la comprensión de la influenza aviar altamente patógena (HPAIV H5N1) en la Antártica: lograron secuenciar su genoma completo.
La colaboración entre investigadores del Instituto Antártico Chileno (INACH), la Facultad de Ciencias Veterinarias y Pecuarias de la Universidad de Chile (Favet UChile) y la Facultad de Medicina de la Pontificia Universidad Católica de Chile (Medicina UC) hizo posible este avance, que proporciona valiosa información sobre el origen y la presencia del virus en el continente más austral del planeta.
Durante una expedición que abarcó cuatro meses, desde diciembre de 2023 hasta marzo de 2024, el equipo llevó a cabo una exhaustiva vigilancia sanitaria, culminando con la secuenciación del genoma de influenza H5N1 HPAIV. Este logro se traduce en un valioso aporte al conocimiento científico sobre la epidemiología de la enfermedad en la región.
El Dr. Marcelo González, jefe del departamento científico del INACH y líder de la iniciativa, destacó la importancia de identificar especies clave en la diseminación del virus, señalando que "la skua polar parece ser un actor crucial, pero podrían existir otros vectores involucrados". Asimismo, la Dra. Catalina Pardo-Roa, a cargo de la secuenciación, resaltó la eficiencia de la tecnología utilizada, que permitió obtener el genoma completo en un corto periodo de tiempo.
Los resultados preliminares indican que los virus secuenciados están estrechamente relacionados con aquellos detectados en otras regiones del continente y Sudamérica, lo que sugiere una cadena de diseminación local conectando casos del sur de Sudamérica con la Antártica.
