Durante una expedición reciente en el canal Beagle, un equipo de investigadores capturó una rara e inusual interacción entre marsopas espinosas (Phocoena spinipinnis) y delfines australes (Lagenorhynchus australis) en un bosque de macroalgas del Estrecho de Magallanes. El evento fue registrado por un dron operado por los biólogos marinos Nicolás Muñoz y Constanza Alarcón, quienes trabajaban en la zona de Agua Fresca como parte de una campaña de monitoreo acústico de mamíferos marinos.
La expedición, liderada por el Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral de Chile (UACh) y el Instituto Alfred Wegener (AWI) de Alemania, cuenta con el apoyo del Ministerio de Medio Ambiente. El objetivo principal de la campaña era observar y estudiar la fauna marina en la región, pero el equipo se encontró con un espectáculo único.
"Durante la navegación, estábamos observando a un grupo de delfines australes que suelen habitar los bosques de algas de la zona. Noté que uno de los individuos tenía una coloración principalmente grisácea y, al principio, pensé que era un delfín chileno, que no es raro ver interactuando con los delfines australes. Sin embargo, al acercar el dron, pudimos confirmar que se trataba de una marsopa espinosa", relató Nicolás Muñoz.
Este avistamiento es de gran importancia debido a la rareza de la marsopa espinosa, una especie difícil de observar debido a su comportamiento discreto y su habilidad para permanecer oculta entre las olas. "Lo que pudimos ver en esta interacción fue un acercamiento entre la marsopa y los delfines australes, donde aparentemente no había ningún rechazo ni territorialidad por parte de los delfines, que suelen frecuentar el área. En varios momentos, la marsopa nadaba junto al grupo, que incluía una cría", añadió Muñoz.
La grabación es valiosa por varias razones. Es la primera vez que se documenta una interacción entre ambas especies y, además, es el primer registro de una marsopa espinosa desplazándose ampliamente en un bosque de algas. "Es posible que estos eventos ocurran con más frecuencia de lo que creemos, pero requiere un poco de suerte coincidir la presencia de los animales, las condiciones meteorológicas y tener los equipos adecuados en el momento", explicó Muñoz.
Ambas especies, el delfín austral y la marsopa espinosa, pertenecen al grupo de cetáceos dentados conocidos como odontocetos. Sin embargo, las marsopas pertenecen a una familia diferente, los focénidos, que están más emparentados con belugas y narvales. Una de las principales diferencias entre delfines y marsopas radica en la forma de sus dientes: los delfines tienen dientes cónicos, mientras que los de las marsopas son aplanados y en forma de espátula.
Muñoz también destacó la peculiaridad de la marsopa espinosa, que lleva su nombre por una serie de protuberancias en la parte superior de su aleta dorsal. "Estas protuberancias son difíciles de apreciar en el terreno porque la marsopa saca muy poco de su cuerpo cuando emerge a respirar. En cambio, el delfín austral tiene una aleta dorsal muy pronunciada y curvada hacia atrás, lo que facilita su identificación", concluyó.
