La ballena franca austral del Pacífico Sudeste (Eubalaena australis), una especie marina en peligro crítico de extinción, ha sido objeto de un número inusual de avistamientos a lo largo de la costa chilena durante el presente año. Desde enero hasta la fecha, se han registrado 16 avistamientos de 26 ejemplares, entre ellos 9 crías, en un área que abarca desde Arica hasta Chaitén. Este fenómeno es particularmente inusual para esta época del año, dado que los avistamientos suelen concentrarse en primavera y verano.
Uno de los avistamientos más recientes ocurrió en la bahía de Mejillones, en la Región de Antofagasta, donde un ejemplar junto a su cría fue visto nadando hacia el norte. Estos avistamientos, aunque alentadores, subrayan la necesidad urgente de reforzar las medidas de protección para asegurar la supervivencia de la especie, especialmente en las áreas costeras donde se han detectado estos grupos.
La ballena franca austral se encuentra en peligro crítico, según la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Esta situación demanda un enfoque especial para su conservación, dado el estado crítico de su población en Chile y Perú. El Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca) ha destacado la importancia de continuar implementando medidas de protección estrictas para estos animales, especialmente cuando se avistan en compañía de crías.
Mauricio Ulloa, representante de Sernapesca ante la Comisión Ballenera Internacional, expresó su preocupación por los efectos del cambio climático en la dinámica de las corrientes marinas y la distribución del alimento, factores que podrían estar influyendo en los recientes patrones de avistamientos. "No podemos ignorar la complejidad de las relaciones ecológicas que ha generado el cambio climático. El aumento de avistamientos podría ser un indicio de recuperación de su hábitat marino, pero también podría estar relacionado con cambios en las condiciones ambientales", señaló Ulloa.
Bárbara Galletti, presidenta del Centro de Conservación Cetácea y coordinadora del Plan de Conservación y Manejo de la Ballena Franca Austral de la Comisión Ballenera Internacional, enfatizó la importancia de la colaboración entre la ciudadanía, la ciencia y las instituciones del Estado para proteger a esta especie. "Gracias a la contribución de la gente a lo largo de la costa, hemos podido identificar lugares remotos visitados por estos escasos individuos. Es fundamental que continuemos trabajando juntos para garantizar su protección", afirmó Galletti.
