Este lunes 17 de febrero de 2025 se cumplen 20 años desde que el Parque Nacional Torres del Paine sufriera uno de los incendios más devastadores de su historia. Aquel día de 2005, un turista checo, al volcar accidentalmente su cocinilla en un área no habilitada para acampar, desató un incendio forestal que consumió más de 11 mil hectáreas de ecosistemas únicos.
El fuego comenzó en el sector de Laguna Azul, un área reconocida por sus vistas panorámicas hacia las icónicas torres graníticas del parque. Sin embargo, las condiciones climáticas adversas, con fuertes vientos y vegetación seca, facilitaron la rápida propagación del incendio, arrasando con extensas áreas de estepa, matorrales pre-andinos y bosques de lengas y ñirres.
Este trágico evento fue recordado el pasado viernes 14 de febrero, en el acto organizado por el Día Nacional de las y los Brigadistas, llevado a cabo en la Plaza Muñoz Gamero de Punta Arenas. Durante la ceremonia, el director regional de CONAF, Mauricio Ruiz, destacó los aprendizajes obtenidos desde aquella catástrofe: "Hemos aprendido mucho desde aquel acontecimiento, lo que se ha reflejado en nuestros programas de restauración y en una serie de medidas administrativas que marcaron nuestra acción”.
Si bien el incendio demostró la fragilidad de los ecosistemas naturales, también abrió una puerta para la cooperación internacional. En 2006, la República Checa, a través de su embajada en Santiago, ofreció apoyo financiero y técnico para mitigar los daños causados por el incendio.
Este compromiso se concretó mediante un convenio entre CONAF y el gobierno checo, liderado por expertos como Martin Smola y Josef Střítecký, quienes impulsaron soluciones innovadoras para la restauración ecológica.
El acuerdo, que tuvo una duración inicial de cinco años (hasta 2010), representó una inversión significativa en infraestructura y conocimiento técnico. Entre los logros más importantes destacan:
✅ Construcción de tres invernaderos de alta tecnología en el Vivero Forestal Dorotea (Puerto Natales).
✅ Producción masiva de plantas nativas para reforestación.
✅ Estudios de geomorfología, suelos y clima, esenciales para diseñar estrategias de recuperación.
✅ Plan técnico de reforestación, con seguimiento y ajustes por parte de especialistas checos.
El trabajo realizado en estos años sentó las bases para lo que hoy es el Programa de Restauración Ecológica del Parque Nacional Torres del Paine, formalizado en 2012, meses después de otro incendio de mayor magnitud que afectó el parque.
A 20 años de aquel fatídico incendio, Torres del Paine sigue en un proceso continuo de restauración y aprendizaje. Hoy, con mayores medidas preventivas y programas de conservación, el parque avanza en la protección y recuperación de sus paisajes, manteniéndose como uno de los destinos naturales más importantes del mundo.
